آیت اللة

یت الله (Ayatollah) عنوانی عام برای فقها و مراجع طراز اول و دوم شیعه از اوایل سده ی 20 میلادی. تا پیش از قرن ،20 در کنار عنوان های خاص چون مفید، صدوق، شیخ الطائفه و ... برخی عنوان های عام نیز به کار می رفت. مانند: شیخ الاسلام، ملا، آخوند. عنوان های دیگری نیز چون ثقه الاسلام، حجت الاسلام، محقق، علامه و آیت الله نخست به قصد بزرگداشت در مواقع خاصی به کار می رفت و بعدها لقب برای فرد معینی شد و سپس عمومیت یافت. نخستین کسی که به او آیت الله گفتند، علامه حلی (1448 میلادی) بود. پس از او تا قرن 20 این لقب به کسی داده نشد.